En separation har til formål at give ægtefæller tid til at vurdere, om de ønsker at genoptage ægteskabet eller ønsker at blive skilt.

En separation har samme retsvirkninger som en skilsmisse - bortset fra man ikke kan indgå nyt ægteskab, når man er separeret.

Hvis ægtefællerne ønsker at genoptage ægteskabet, skal samlivet genoptages, og separationen bortfalder automatisk. Ønsker ægtefællerne senere igen at ophæve ægteskabet, skal der på ny søges om separation eller skilsmisse.